Cuidar el medioambiente ya no es solo cuestión de asegurar a las generaciones futuras un planeta seguro donde puedan vivir. Los daños que ha sufrido la naturaleza debido a la contaminación y el abuso de las energías renovables, entre otros factores, ya nos están pasando factura. Y no hablamos solo del cambio climático, sino de algo mucho más cercano a todos y con impacto directo en nuestras vidas: la salud ambiental.

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Qué es la salud ambiental

Esta nueva subrama de la salud surge de la influencia que el medio tiene en nuestro organismo. El agua que bebemos, el aire que respiramos, nuestro entorno de trabajo o el entorno de nuestro hogar impactan en nuestro bienestar y nuestra salud. Así, podemos definir la salud medioambiental como la relacionada con los factores químicos, físicos, biológicos y sociales externos de una persona; y no los que tienen que ver con factores genéticos o propios de la persona.

De hecho, el Ministerio de Sanidad de España ya incluye la Subdirección General de Sanidad Ambiental y Salud Laboral, una respuesta más que razonable después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) haya calculado que un 23 % de la mortalidad son atribuibles a factores medioambientales y que los problemas ambientales estén detrás de un 24 % de la carga mundial de morbilidad.

Factores ambientales que influyen en la salud

Ahora bien, si vivimos en un entorno saludable, no deberíamos preocuparnos de estos problemas. La cuestión es que, hoy en día, es casi imposible escapar de esos factores «peligrosos» que relacionan nuestra salud y el medioambiente. Veamos cuáles son:

El aire contaminado, tanto en exteriores como en interiores.
El agua contaminada. Debemos tener en cuenta que, por ejemplo, ya se han encontrado microplásticos tanto en el agua corriente como en el agua mineral embotellada, llevados por el ciclo natural del agua.
Agentes químicos y biológicos en otros entornos, incluyendo los alimentos.
Radiación: ultravioleta, ionizante…
Actividades agrícolas con uso de pesticidas, plaguicidas, etc., cuyos efectos pueden afectar a los humanos.
Ruido ambiental.
Construcciones humanas: como carreteras, edificios, etc. si contienen sustancias perjudiciales.
Cambio climático: hay personas que sufren enfermedades al hacer más calor, por condiciones meteorológicas adversas, etc.

Ahora bien, ¿cómo nos influyen estos factores? ¿En qué consisten ese cuarto de mortalidades que la OMS señala como consecuencia de estos aspectos del medioambiente? El Ministerio de Sanidad nos alerta de los problemas de salud que puede ocasionar la contaminación:

Enfermedades respiratorias: podemos observar un aumento o empeoramiento de enfermedades como el asma o la bronquitis en las ciudades más contaminadas.
La radiación ultravioleta impide una correcta respuesta inmunitaria y es una de las principales causas del cáncer de piel.
Los plaguicidas afectan al sistema inmunitario, alteran de los procesos endocrinos, provocan trastornos neurotóxicos e, incluso, cáncer.
Los metales pesados, los POP (persistant organic polutants, en inglés, contaminantes orgánicos persistentes) como, por ejemplo, las dioxinas, los PCB y los plaguicidas provocan trastornos neurológicos de desarrollo en los niños.
Han aumentado los casos de cáncer infantil, frecuentemente causados por agentes físicos, químicos y biológicos como el consumo de tabaco de convivientes o la exposición a disolventes de los progenitores a causa de su trabajo.
La exposición al humo del tabaco en mujeres embarazadas hace que sea mayor el riesgo de síndrome de muerte súbita en el bebé, puede provocar déficit de peso al nacimiento, empeora el funcionamiento de los pulmones del pequeño o puede hacer que padezca asma, insuficiencias respiratorias o infecciones del oído medio.
Se ha demostrado científicamente que el ruido elevado o persistente cerca de las escuelas afecta negativamente a los resultados de los estudiantes. Es de prever que suceda lo mismo en los trabajadores. Y, si es cercano a las viviendas, causa problemas de concentración, cambios en el estado de ánimo, irritabilidad e incluso trastornos cardiovasculares.

Así, la medicina ambiental puede ser de gran ayuda para tratar enfermedades como:

Electrosensibilidad o hipersensibilidad electromagnética.
Sensibilidad química múltiple.
Parkinson.
Alzhéimer.
Síndrome de fatiga crónica.
Fibromialgia.
Cáncer.
Endometriosis o incluso la infertilidad.

Las personas más susceptibles a la contaminación ambiental son los niños, las personas ancianas y las mujeres en edad fértil, especialmente, cuando están embarazadas.

Importancia de cuidar el medioambiente

Todo esto nos hace pensar que debemos lograr la manera de tener un medioambiente saludable. No es tan difícil. Está claro que nosotros solos no podemos evitar la contaminación del aire o del agua, pero podemos protegernos en nuestro hogar, trabajo y aportar nuestro granito de arena. Por eso, recomendamos:

Optar por el transporte, la bicicleta o caminar para ir de un lugar a otro.
Apagar los aparatos electrónicos cuando no son necesarios.
Evitar fumar, ¡hagámoslo también por nuestra compañía más estimada!
Evitar al máximo utilizar demasiados envases, incluso aunque reciclemos.
Ser prudentes usando el agua: mejor una breve ducha que un baño, no dejar grifos encendidos, evitar el despilfarro de agua al lavar los platos o la ropa, etc.
Comprar productos de proximidad: una buena idea es acudir a los mercados y tiendas de barrio, en vez de supermercados y grandes superficies.
Reutilizar: no siempre es necesario tener la ropa de moda y tecnología más puntera. Compremos lo que realmente es útil.
Si tenemos una empresa, podemos hacer mucho por evitar los problemas de salud medioambiental. Recomendamos este artículo para saber cómo convertir una empresa en sostenible. Implementar un sistema de gestión ambiental también es altamente recomendable.

Esperamos que con esta guía podamos evitar muchos problemas de salud ambiental. Sin ello, todo progreso es inútil, puesto que la base de nuestras vidas es la salud y el bienestar.